영국의 주
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영국의 주 (Counties of the United Kingdom)는 영국에서 사용되는 행정·지리·정치적 지역 단위이다. 영국의 네 구성국인 잉글랜드, 스코틀랜드, 웨일스, 북아일랜드의 네 지역별로 각각 별개의 주가 설치되어 있다. 영어로 '카운티' (county)라 하는데, 이것은 미국에서는 군에 해당하기 때문에 혼동의 여지가 있어 주의가 필요하다. 한편으로 '셔' (shire)라는 명칭도 존재하는데 이는 옛날 영국에서 주를 가리키던 말로, 지금도 요크셔주, 버킹엄셔주 등의 지명에 그 흔적이 남아 있다. 스코틀랜드에서는 아예 주를 '셔'로만 부르다가 1707년 연합법으로 잉글랜드 왕국과 합병되면서 카운티라고도 부르게 되었다.
잉글랜드에서는 일찍이 중세 시대부터 지방정부 단위의 주가 설치되었다.[1] 이후 17세기 초에 접어들면서 잉글랜드, 웨일스, 스코틀랜드, 아일랜드 전역에 주가 모두 설치되었다. 19세기 초부터는 정치, 행정상의 환경 변화에 따라 카운티라는 지역단위도 분화되기 시작했고, 이로 인해 오늘날 영국에서는 카운티라는 단어를 도시주, 전례주 등의 붙임말로 쓰는 등 여러 용도로 사용한다. 잉글랜드와 웨일스에서는 카운티라는 단위가 일반적인 지역 행정부와 동일한 기능을 행사하는 행정구역으로 자리잡았다. 하지만 대도시권 지역이나 북아일랜드에서는 이를 '단일 자치구' (Unitary Authorities)라는 행정구역으로 대체하여 카운티와 동급으로 치기도 한다.[2] 이런 단일 자치구들은 예로부터 카운티급 자치권한을 부여받았던 독립 자치구 (County corporate)에 맞춰 설치된 것이 대부분이다. 허나 오늘날 영국에서는 행정구역으로서의 카운티와는 별개로, 한국에서의 호서, 영남과 같이 지리적, 문화적 지역구분으로서의 카운티도 중세시대 이래 오랫동안 자리잡아 사용되고 있다.[3]