North American P-51 Mustang
μαχητικό αεροσκάφος / From Wikipedia, the free encyclopedia
Το North American Aviation P-51 Mustang είναι αμερικανικό μονοθέσιο μαχητικό και μαχητικό βομβαρδιστικό αεροσκάφος μεγάλης εμβέλειας που χρησιμοποιήθηκε κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και του Πολέμου της Κορέας, μεταξύ άλλων. Το Mustang σχεδιάστηκε τον Απρίλιο του 1940 από μια ομάδα με επικεφαλής τον Τζέιμς Κίντερλμπεργκερ[1] της North American Aviation (NAA) ως απάντηση σε μια απαίτηση της Βρετανικής Επιτροπής Αγορών. Η Επιτροπή Αγορών προσέγγισε την North American Aviation για να κατασκευάσει μαχητικά Curtiss P-40 με άδεια της Βασιλικής Αεροπορίας (RAF). Αντί να κατασκευάσει ένα παλιό σχέδιο από άλλη εταιρεία, η North American Aviation πρότεινε το σχεδιασμό και την παραγωγή ενός πιο σύγχρονου μαχητικού. Το πρωτότυπο αεροσκάφος NA-73X παρουσιάστηκε στις 9 Σεπτεμβρίου 1940, 102 ημέρες μετά την υπογραφή της σύμβασης, και πέταξε για πρώτη φορά στις 26 Οκτωβρίου.[2][3]
Το Mustang σχεδιάστηκε για να χρησιμοποιήσει τον κινητήρα Allison V-1710, ο οποίος είχε περιορισμένη απόδοση σε μεγάλο υψόμετρο στις προηγούμενες παραλλαγές του. Το αεροσκάφος πέταξε για πρώτη φορά επιχειρησιακά από την RAF ως αεροσκάφος τακτικής-αναγνώρισης και μαχητικό-βομβαρδιστικό (Mustang Mk I). Η αντικατάσταση του Allison την Rolls-Royce Merlin είχε ως αποτέλεσμα το μοντέλο P-51B/C (Mustang Mk III) και άλλαξε την απόδοση του αεροσκάφους σε υψόμετρα πάνω από 15.000 πόδια (περίπου 4.500 μέτρα), χωρίς να επηρεαστεί η εμβέλεια,[4] επιτρέποντάς του να ανταγωνιστεί τα μαχητικά της Luftwaffe.[5] Η οριστική έκδοση, το P-51D, τροφοδοτείτο από τον κινητήρα Packard V-1650-7, μια έκδοση με κατασκευασμένη με άδεια του υπερτροφοδοτούμενου κινητήρα Merlin 66, δύο ταχυτήτων, δύο σταδίων, και ήταν οπλισμένο με έξι πολυβόλα AN/M2 Browning διαμετρήματος 0,50 (12,7 mm).[6]
Από τα τέλη του 1943, τα P-51B και P-51C (που συμπληρώθηκαν από τα P-51D από τα μέσα του 1944) χρησιμοποιήθηκαν από την Όγδοη Πολεμική Αεροπορία της USAAF για τη συνοδεία βομβαρδιστικών σε επιδρομές πάνω από τη Γερμανία, ενώ η Δεύτερη Τακτική Πολεμική Αεροπορία της RAF και η Ένατη Αεροπορία της USAAF χρησιμοποίησε τα Mustangs με κινητήρα Merlin ως μαχητικά-βομβαρδιστικά, ρόλους στους οποίους τα Mustang βοήθησαν στη διασφάλιση της αεροπορικής υπεροχής των Συμμάχων το 1944.[7] Το P-51 χρησιμοποιήθηκε επίσης από τις συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις στα θέατρα της Βόρειας Αφρικής, της Μεσογείου, της Ιταλίας και του Ειρηνικού. Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, οι πιλότοι των Mustang ισχυρίστηκαν ότι κατέστρεψαν 4.950 εχθρικά αεροσκάφη.
Στην αρχή του Πολέμου της Κορέας, το Mustang, που τότε είχε μετονομαστεί σε F-51, ήταν το κύριο μαχητικό των Ηνωμένων Πολιτειών έως ότου τα αεριωθούμενα μαχητικά, συμπεριλαμβανομένου του F-86 της North American, ανέλαβαν αυτόν τον ρόλο. Το Mustang έγινε τότε ένα εξειδικευμένο μαχητικό-βομβαρδιστικό. Παρά την εμφάνιση των αεριωθούμενων μαχητικών, το Mustang παρέμεινε σε υπηρεσία με ορισμένες αεροπορικές δυνάμεις μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1980. Μετά τον πόλεμο της Κορέας, τα Mustang έγιναν δημοφιλή αεροσκάφη αγώνων.