Activación por neutrones
proceso en el que la radiación de neutrones induce radioactividad en materiales / De Wikipedia, la enciclopedia encyclopedia
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La activación por neutrones (también de nominada activación con neutrones o activación neutrónica) es el proceso en el que la radiación de neutrones induce radiactividad en los materiales irradiados, y se produce cuando un núcleo atómico captura neutrones libres, volviéndose más pesado y entrando en un estado excitado. El núcleo excitado decae inmediatamente emitiendo rayos gamma, o partículas beta, alfa, productos de la fisión nuclear y neutrones (en los procesos de fisión nuclear). Por lo tanto, el proceso de captura neutrónica, incluso después de cualquier desintegración intermedia, a menudo da como resultado la formación de un producto activado inestable. Estos núcleos radiactivos pueden exhibir períodos de semidesintegración que van desde pequeñas fracciones de segundo hasta muchos años.
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La activación por neutrones es la única forma común de inducir que un material estable se vuelva intrínsecamente radiactivo. Todos los materiales naturales, incluidos el aire, el agua y el suelo, pueden ser inducidos (activados) mediante la captura de neutrones a emitir cierta cantidad de radiactividad en diversos grados, como resultado de la producción de radioisótopos ricos en neutrones. Algunos átomos requieren más de un neutrón para volverse inestables, lo que los hace más difíciles de activar, porque la probabilidad de una captura doble o triple por parte de un núcleo es menor que la de una captura simple. El agua, por ejemplo, está formada por hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno requiere una doble captura para alcanzar la inestabilidad como tritio (hidrógeno-3), mientras que oxígeno natural (oxígeno-16) requiere tres capturas para volverse inestable oxígeno-19. Por lo tanto, el agua es relativamente difícil de activar, en comparación con el cloruro de sodio (NaCl), en el que tanto los átomos de sodio como los de cloro se vuelven inestables con una sola captura cada uno. Estos hechos se experimentaron de primera mano en la serie de pruebas atómicas de la Operación Crossroads en 1946.