24 heures (course à pied)
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Les 24 heures sont une épreuve de course à pied d'ultrafond qui consiste à parcourir la plus grande distance pendant vingt-quatre heures[1]. De la même manière que le terme "marathonien" est utilisé pour désigner un coureur participant à un marathon, le coureur qui s'engage dans une course de 24 heures est couramment désigné sous le nom de "circadien".
Les courses se déroulent généralement sur une boucle de un à deux kilomètres, occasionnellement sur des pistes d'athlétisme. Chaque passage de tour est enregistré soit manuellement, soit automatiquement à l'aide d'un système de chronométrage à puce. Les épreuves de 24 heures sont souvent organisées simultanément avec d'autres formats (6, 12 ou 48 heures), parfois accompagnées de courses de relais par équipes en parallèle.
Selon les conditions météorologiques et les types de terrain, les très bons coureurs peuvent atteindre plus de 200 kilomètres, tandis que les meilleurs mondiaux peuvent aller au-delà de 250 kilomètres. Certains concurrents choisissent de disposer d'une équipe d'assistance durant l'épreuve, d'autres se contentent d'aménager un espace personnel dans la zone de ravitaillement avec tout le matériel et les fournitures dont ils ont besoin.
Durant les compétitions, les coureurs sont libres de choisir leur stratégie et rythme (course, marche, repos). Les performances peuvent varier de 60 à plus de 300 kilomètres, les coureurs de bon niveau pouvant courir durant toute la durée de l'épreuve (sans marcher, ni dormir).
Le record mondial est détenu depuis 2022 par Aleksandr Sorokin avec 319,61 km, dépassant celui détenu pendant 24 ans par Yiánnis Koúros (303,506 km en 1997)[2].