Aconitum napellus
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Aconit napel, casque de Jupiter
Règne | Plantae |
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Clade | Angiospermes |
Clade | Dicotylédones vraies |
Ordre | Ranunculales |
Famille | Ranunculaceae |
Genre | Aconitum |
Aconitum napellus, ou aconit napel, casque de Jupiter[1] est une espèce de plante à fleurs de la famille des Ranunculaceae. En fait, il vaudrait mieux dire aconit « du groupe napel », car il existe plusieurs espèces ou sous-espèces proches, dont l'Aconitum napellus subsp. napellus ou l'aconit de Corse[2].
La plante porte au bout d’une tige dressée d’un ou deux mètres de hauteur, des fleurs en général d’un bleu intense. Elle croit dans les prés et les bois humides. Son aire de répartition naturelle est l’Europe occidentale et centrale.
C’est une plante extrêmement toxique, pouvant facilement entraîner la mort. L'ingestion d'un morceau de la plante peut entraîner une défaillance cardiaque. Le composé responsable de la toxicité, nommé aconitine, a été isolé par le chimiste allemand R. Brandes en 1819.
La plante en raison de sa forte toxicité n’a pas été utilisée comme plante médicinale jusqu’au XVIIIe siècle. À partir de 1762, le médecin autrichien, Anton von Störck a testé sur lui-même de très faibles doses de la plante pour déterminer la limite à partir de laquelle la dose est toxique, puis il a évalué sur des malades leurs efficacités thérapeutiques potentielles. De Störck aux années 1970, l'aconit a été employé comme antiphlogistique dans les rhumatismes, la goutte, les névralgies, la dysenterie, les affections génito-urinaires notamment congestives. La plante a finalement été retirée du Codex en 1972[3].
Avec les progrès de la méthodologie des essais cliniques, l’usage thérapeutique de l'aconit fut peu à peu abandonné. Seuls demeurent en parapharmacie, des produits homéopathiques obtenus par dilution hahnemannienne.