Agence France-Presse
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L'Agence France-Presse (AFP) est une agence de presse internationale généraliste et multimédia, fondée en août 1944 à Paris pour prendre la suite d'Havas, la plus vieille agence de presse au monde[1]. Elle assure une couverture rapide, complète, impartiale et vérifiée de l'actualité mondiale, dans tous les domaines et sous toutes ses formes : vidéo, photographie, texte et infographie[2].
Agence France-Presse | |
Immeuble de l'Agence France-Presse, place de la Bourse (Paris 2e). | |
Création | 1944 |
---|---|
Fondateurs | Charles-Louis Havas |
Personnages clés | Charles-Louis Havas, Jean Marin, Henri Pigeat, Pierre Louette, Emmanuel Hoog |
Forme juridique | Organisme privé à statut particulier, fonctionnant selon les règles commerciales |
Siège social | 11, 13 place de la Bourse, Paris France |
Direction | Fabrice Fries, président-directeur général depuis juin 2018. |
Activité | Agence de presse mondiale et généraliste |
Produits | Information continue |
Filiales | Sport-Informations-Dienst Agence France Presse (d) |
Effectif | 2 400 employés, dont 1 700 journalistes (2023) |
SIREN | 775 658 354 |
Site web | www.afp.com factuel.afp |
Dette | 32,8 millions d'€ (2022) |
Chiffre d'affaires | 321,9 millions d'€ (2022) 309,5 millions d'€ (2021) |
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Elle est chargée de collecter, vérifier, recouper et diffuser l'information, sous une forme neutre, factuelle, destinée à être utilisée directement par tous types de médias (radio, télévision, presse écrite, sites internet) et également à servir de source et d’alerte pour les grandes entreprises et administrations.
Forte d’un réseau de 2 400 collaborateurs dont 1 700 journalistes actifs basés dans 260 villes à travers 151 pays[2], l’AFP est l’une des plus grandes agences de presse au monde avec Reuters et Associated Press. Elle fournit l’information en 6 langues : français, anglais, espagnol, portugais, allemand et arabe[2].
En 2022, elle a réalisé un chiffre d’affaires de 321,9 millions d’euros[3], porté par la vidéo, l’investigation numérique, l’activité pour les entreprises et les institutions.
Avec l’accord de la Commission européenne, l’Etat français compense la mission d’intérêt général remplie par l’AFP, pour un montant qui représentait au total en 2023 un tiers de son chiffre d’affaires[4]. Dans le même temps, l’indépendance de l’AFP est garantie par la loi, qui lui interdit de « tenir compte d'influences ou de considérations de nature à compromettre l'exactitude ou l'objectivité de l'information », et qui lui interdit de même de « passer sous le contrôle de droit ou de fait d'un groupement idéologique, politique ou économique »[5].
Avant 1944 : l'Agence Havas
L'Agence France-Presse (AFP) a repris les locaux et les clients de l'Agence Havas fondée en 1835[1] par Charles-Louis Havas, fils de l'inspecteur royal de la Librairie de Rouen et devenu négociant en coton après la Révolution française. Charles-Louis Havas fait fortune dans les ports de Nantes et Lisbonne lors du transfert de la cour portugaise au Brésil, puis sur les obligations. Entièrement ruiné par la crise boursière de 1825, il crée, à Paris, le petit Bureau de traduction des journaux étrangers, futur Bureau de nouvelles puis reprend en 1832 la Correspondance Garnier, l'ex-Bureau Bornsteïn, fondé en 1811, et sa précieuse clientèle de plusieurs centaines de lecteurs outre-Rhin[6]. Il rachète aussi la correspondance Degouve-Denainques et la correspondance de Paris, puis créé en 1835 l'agence des Feuilles politiques-Correspondance générale, expédiée dès 1838 aux Pays-Bas, en Belgique, Allemagne, Angleterre et « à quelques organes de l'opinion légitimiste dans les départements »[7], en communiquant par le télégraphe de Chappe[8]. Vers 1840, Havas et Delaire diffusent quatre services, dont trois dans le hors-média : une Correspondance politique pour les préfets et sous-préfets, une autre pour la presse départementale, et un petit bulletin aux membres du gouvernement, résumant les nouvelles de la veille et de la nuit. Pour les hommes d'affaires, une feuille synthétique résume des extraits de journaux, quelques faits boursiers et la cote des obligations. Les milliers de pigeons voyageurs d'Havas relient Paris, Londres et Bruxelles lors du krach de 1847.
En 1851, le premier câble trans-Manche l'amène à bifurquer vers le télégraphe électrique, utilisé par ses ex-employés installés à leur compte, Paul Julius Reuter et Bernhard Wolff. Juste avant sa retraite en 1852, Charles-Louis Havas se lance dans la publicité en entrant au capital du Bulletin de Paris[9], fondé en 1845 par Charles Duveyrier (1803-1866)[10] pour servir La Presse d'Émile de Girardin. Sa régie donne aux journaux de toutes tailles l'accès à des publicités nationales et aux nouvelles, en échange d'espaces publicitaires réservés. Ses héritiers et les lois sur le télégraphe de 1878 favorisent ensuite l'avènement de la Petite presse. L'agence s'installe au 13 place de la Bourse, dans l'immeuble du restaurant Champeaux puis subit la concurrence des agences américaines, avant de profiter dans les années 1920 du boom de la publicité financière.
Après-guerre
L'immeuble qui se trouvait en partie à l'emplacement de l'actuelle AFP fut le premier pris par les résistants, lors de la Libération de Paris. Le groupe de journalistes clandestins qui s'en empare diffuse la première dépêche de l'AFP le [11], cinq jours avant l'arrivée des blindés du général Leclerc.
« Grâce à l’action des Forces françaises de l’intérieur, les premiers journaux libres vont paraître », révèle la dépêche[11].
L'AFP reprend le bâtiment de l'OFI, créé par Vichy à partir de l'agence Havas, que l'occupant avait transformé en officine de propagande, au mépris d'une histoire qui remonte à 1835[12]. L'AFP a aussi hérité des structures nées sous l'occupation : l'Agence française d'information (AFI) lancée à Londres en 1940, l'Agence France-Afrique à Alger en 1942, et l'Agence d'information et de documentation (AID), créée en 1944.
Éric Schwab, l'un des premiers photographes travaillant pour l'AFP après la refondation de l’agence en , a été le témoin des horreurs que les Alliés ont découvert au fur et à mesure de la libération des camps de la mort en Allemagne[13].
Alors qu'Havas avait profité d'un cartel des agences, réservant à chacune sa part de la planète, l'AFP affronte un marché ouvert des agences de presse, imposé par la montée en puissance des trois Américaines, Associated Press, UPI et INS, à qui la jurisprudence a interdit les accords d'exclusivité. Près d'une dizaine d'agences rêvent alors d'une envergure mondiale, permettant de mutualiser les coûts entre un très grand nombre de clients.
L'AFP ne récupère qu'une partie du réseau international d'Havas, qui avait profité des déboires du rival Reuters au début des années 1920 pour augmenter sa capitalisation par étapes : 105 millions de francs en 1930 contre 28 millions en 1921[14], grâce à sa « vache à lait », la publicité financière, la bourse de Paris ayant quintuplé dans les années 1920.
La guerre d'Indochine provoque des remous durables à l'AFP[15]. Dès avril 1947, le rédacteur en chef et futur élu au comité d’entreprise de l'AFPGilles Martinet est écarté malgré le soutien de ses collègues journalistes[16],[15], le directeur général Maurice Nègre[16],[15] cédant à la demande de l'amiral Georges Thierry d'Argenlieu, commandant en chef pour l'Indochine, qui lui reproche d'avoir refusé de censurer les déclarations et communiqués du Viêt-Minh[16]. Des dépêches de Pierre Guillain, un des rares occidentaux à avoir passé la Seconde Guerre mondiale à Tokyo, au service de l'AFP, auteur de plusieurs scoops annonçant les difficultés françaises[16] en Indochine, ne sont diffusées qu'aux clients étrangers[16] et il part couvrir la décolonisation de l'Inde, où il se fait embaucher par Le Monde[16]. Une grève des salariés de l'AFP ligués contre le PDG Maurice Nègre a obtenu que l'Etat relève ce dernier de ses fonctions[17], mais la décision n'est pas appliquée en raison d'un vice de forme[17], permettant à Maurice Nègre à reprendre ses fonctions au printemps 1950[17].
L'AFP subit dès 1951 la concurrence de l'ACP, créée par deux groupes de presse de gauche, mais s'allie avec les quotidiens du sud-est qui créent en 1967 l'agence Aigles. Elle affronte surtout Reuters, qui appartient depuis 1941 à la presse britannique, s'est reprise dans les années 1940, triplant son nombre des correspondants et son chiffre d'affaires. La presse anglophone, en Inde, Australie et Nouvelle-Zélande[18], est associée à son Reuters Trust, créé en 1941 pour garantir l'indépendance rédactionnelle. Le gouvernement britannique reste à l'écart, se gardant de rééditer les censures malheureuses de 1914-1918. Les pertes de Reuters sont effacées par les bénéfices d'une nouvelle filiale, Comtelburo (finances, matières premières)[19] qui représente le tiers de son chiffre d'affaires en 1959[20]. Ce succès pousse Reuters à se diversifier dans la finance dès le début de la décennie suivante.
Selon une thèse de doctorat d'histoire, dans un contexte difficile où la censure s’est installée sur de nombreux aspects de la guerre d’Algérie[15], et du fait de sa couverture des « événements » d'Afrique du Nord[15], l'AFP est concurrencée auprès de clients français par l'Agence centrale de presse[15], qui réussit à "avoir tout ce que l’AFP n’a pas", via Guy Claisse son correspondant à Tunis entre 1960 et 1962[21] et compte de nouveaux clients, Le Figaro et France-Soir[21], en plus d'une quarantaine de journaux provinciaux dès 1962[21].
En 1957, l'AFP comptait 25 bureaux en province, mais seulement 59 « outre-mer », dont 13 dans les colonies. Quarante ans après, elle aura 112 bureaux à l'étranger, presque deux fois plus[22], grâce au vote à l'unanimité par le parlement, le , d'une loi garantissant son indépendance par un statut spécial[23], proche de celui de Reuters ou de l'Associated Press américaine, puisque la majorité des administrateurs seront désormais des éditeurs de presse. La clientèle internationale est développée par Jean Marin, ex-journaliste de Radio Londres, auteur de la maxime « l'AFP ne peut fonctionner que si celui qui paye ne commande pas ». Artisan du nouveau statut, élu président en 1957, il le reste jusqu'en 1975[24]. Pour consolider l'expansion internationale, il veut un « Manuel de l'agencier », qui codifie les règles professionnelles, en 1971, année de rédaction de la charte internationale de déontologie. Entre-temps, Michel Debré réclame six représentants de l'État (au lieu de trois) au conseil d'administration de l'AFP, à qui il reproche de trop couvrir le GPRA et le FLN. Face à l'indignation des autres médias, il doit y renoncer[25]. À Alger, Jean Euloge n'en est pas moins le seul journaliste autorisé sur la Semaine des barricades, grâce à ses « amis dans le milieu des activistes » en faveur de l'Algérie française[25].
AFP aiguillonnée par la « Nouvelle Reuters » de la fin des années 1960
Dès le milieu des années 1960, l'écrasante domination du marché mondial par les agences de presse américaines[26], fortes de leur énorme marché intérieur, ne semble plus inéluctable. Reuters vient en effet de réussir une puissante percée commerciale, grâce à l'information économique et au Stockmaster, lancé en 1963 avec la start-up Ultronics Systems, en pleines spéculations sur les innovations technologiques, qui permet de lister des centaines de cours boursiers via une ligne téléphonique. Le Stockmaster et son réseau ADX deviendront le Nasdaq en 1973, l'année où Reuters lance le Money Monitor, forum de données entre banques. Reuters y gagne tellement d'argent, qu'elle peut se permettre de perdre 7 millions de sterling en 1978 sur l'information générale[27], où elle devient un rival redoutable pour AP et l'AFP. Dès 1970, les ventes d'information économique de Reuters pèsent deux fois plus que celles d'information générale[27].
Année | Chiffre d'affaires en sterling |
1964 | 3,5 millions[28] |
1970 | 10 millions[29] |
1977[30] | 50 millions[29] |
L'expansion de Reuters se fait en deux vagues : multiplication des ventes par quinze entre 1964 et 1974, puis par quatorze entre 1973 et 1983[31], malgré le refus de la coopérative Press Association d'apporter les 250 000 livres sterling réclamées en 1966. Les subventions du gouvernement britannique passent de 5 % du chiffre d'affaires en 1965 à 1,9 % dix ans après[32]. Cette expansion se fait sans à coups, portée une rigoureuse gestion des coûts, et la rentabilité systématique dès 1965, car le PDG Gerald Long l'exige[29]. Sa puissance remet en cause les partages de territoire. Dès 1968, Reuters est revenue en Amérique latine avec 32 journalistes[33] et y crée en 1970 la coopérative Latin, réunissant sept pays. En 1967, elle rompt l'accord d'échange avec Associated Press (informations Américaines contre Britanniques), pour éviter la soulte de 200 000 dollars qu'AP lui réclame, en raison de la différence de taille entre les deux marchés. Reuters implante alors ses propres équipes aux États-Unis, montrant la voie à l'AFP, qui fera de même plus tard, en résiliant son accord d'échange avec AP. Reuters embauche aussi dans Visnews, qui emploiera 400 personnes dès 1983[34].
Année | Effectifs Reuters à Londres | Effectifs Reuters hors d'Angleterre | Effectif total |
1964 | 699 personnes[35] | 653 personnes[35] | 1 352 personnes |
1976 | 893 personnes[35] | 1 143 personnes[35] | 2 036 personnes |
En retour, Associated Press implante ses équipes de journalistes en Angleterre, et plus tard en France. Reuters s'implante en Allemagne en 1979, renonçant à l'accord avec VWD[36], et s'attaque au marché français dès 1972, via un contrat d'échange avec l'Agence centrale de presse, rivale française de l'AFP. Jusque-là simple club de quotidiens régionaux, l'ACP en réunit pour la première fois dix en 1973, après avoir obtenu le flux mondial de Reuters[37], créant un manque à gagner de 1,7 million de francs pour l'AFP. Sur son marché intérieur, Reuters casse aussi les prix : en termes réels, les abonnements de la presse anglaise sont divisés par 4 entre 1965 et 1978[38], alors que dès 1984, Reuters emploie 514 journalistes à l'étranger contre 310 pour l'AFP[39].
International, informatique, photo, vidéo et finance, les croissances de l'AFP
L'AFP ouvre un bureau à Pékin en 1958 puis acquiert de grands clients comme le Washington Post et le Los Angeles Times, après le scoop de Charles Biétry lors de la Prise d'otages des Jeux olympiques de Munich. L'expansion internationale accompagne celle de grands clients français : Le Monde triple sa diffusion en 20 ans, France-Soir dépasse le million d'exemplaires dans les années 1960. En 1974, la surenchère entre syndicats amène le SNJ à réclamer, sans l'obtenir, une taxe pour financer le changement de dimension de l'AFP[40]. L'expansion se fait par autofinancement.
De 1977 à 1995, en 18 ans, l'AFP quadruple son chiffre d'affaires, tandis que celui du leader mondial, l'américain Associated Press, ne fait que doubler, malgré la quasi-disparition du rival américain United Press, qui avait encore en 1980 un chiffre d'affaires de 90 millions de dollars, 30 % supérieur à celui de l'AFP[41].
Chiffre d'affaires en dollars | AFP | Associated Press (AP) | Écart entre AFP et AP |
1977[30] | 43 millions | 100 millions | 135 % |
1980[42] | 70 millions | 140 millions | 100 % |
1995[30] | 147 millions | 230 millions | 56 % |
2011[30] | 335 millions[43] | 627,6 millions[44] | 87 % |
Dès 1971, l'AFP utilise la transmission par satellite pour ses dépêches. En 1973, le conseil d'administration décide d'informatiser la rédaction, mission accomplie en 2 ans. Mais du retard sera pris pour les produits suivants : téléphotographie en 1985, minitel en 1986 et infographie en 1988.
En 1991, l'État n'assure plus que 50 % du chiffre d'affaires. Le PDG Claude Moisy lance un service d'informations financières en anglais, AFX News, coentreprise avec Extel, dont le Financial Times devient actionnaire en 1993. AFX News emploie 35 journalistes dans 13 villes d'Asie dès 1997 et sera vendue 16 millions d'euros en 2006. L'AFP commercialise en le premier « Journal Internet » et crée en 2001 un département AFP-TV, s'inspirant de Visnews, cofondé en 1957 par Reuters et la BBC.
Période 1974-1989 marquée par les interventions de l'État
Après l'arrivée en France, en 1972, de Reuters, allié à l'ACP, l'AFP fait face à une hausse puis une baisse de la contribution de l'État. Valéry Giscard d'Estaing lance une grande réforme de l'ORTF en 1974. Son ministre de l'information Jean-Philippe Lecat reproche aussi à Jean Marin la couverture par l'AFP de la campagne présidentielle. Pour obtenir son départ, le gouvernement décide que les abonnements publics ne seront relevés que de 8,1 %, alors que l'inflation explose (13,7 % en 1974). Une partie des patrons de journaux finit par quasiment s'aligner sur la position de l'État. Ils proposent +10 %[alpha 1],[40]. Les autres s'indignent de ces pressions. Jean Marin part. Trois ans après, l'État obtient aussi le départ de son successeur Claude Roussel, en utilisant la variable des abonnements publics comme un instrument de coercition : augmentée après l'arrivée de Claude Roussel, leur part dans le budget diminue deux ans après, alors que l'article 13 du statut prévoit qu'ils doivent simplement tenir compte des prix du marché.
Année | 1968 | 1976 | 1978 | 1982 | 1986 | 1987 | 1993 | 2005 | 2011 |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Proportion | 55 %[45] | 63 %[45] | 61 %[45] | 59 %[45] | 56 %[45] | 55 %[45] | 48 %[46] | 44 % | 40 %[47] |
Le successeur Roger Bouzinac est lui remplacé après seulement un an par Henri Pigeat, premier énarque à diriger l'AFP et quatrième président de l'entreprise sous le septennat de Valéry Giscard d'Estaing. Toutes les agences de presse subissent alors le deuxième choc pétrolier. Une guerre des prix est lancée par l'américaine United Press International, qui cumule 24 millions de dollars de pertes en six ans. Arrivé en 1979, Henri Pigeat doit lancer la téléphotographie, mais le processus prendra six ans, l'État promettant une aide très importante sous forme de dotation en capital, puis la divisant par deux au motif qu'Henri Pigeat ne gère pas les coûts de manière assez compétitive. Pour l'AFP, cela se traduit par une grave crise financière, amenant les administrateurs presse à durcir le ton en 1986. Plusieurs menacent de démissionner, pour exiger l'application d'un nouveau « Plan Pigeat », prévoyant trois cents postes supprimés, dont 150 de journalistes, pour la plupart au siège parisien, ainsi que le déménagement à l'étranger de trois des desks. Un choc qui aurait été moins brutal et coûteux si ces suppressions avaient été effectuées plus tôt. Les syndicats, espérant réduire l'addition, s'en prennent alors violemment aux administrateurs représentant la presse et font durer la grève dix jours. En 1987, le concurrent ACP disparaît. Entre-temps, l'AFP a investi dans un service photo rénové et un service télématique calibré en écrans de 9 lignes, avec 6 rubriques, après avoir constaté que plusieurs clients pirataient ses dépêches pour leurs services télématiques[48].
Dans les années 1990, l'AFP développe sa couverture de l'économie : son importance quintuple en cinq ans, entre 1991 et 1995, année qui voit les ventes des services économiques dépasser cent millions de francs[49] et s'introduit chez tous les grands distributeurs de cotations et d'analyses boursières à Paris. Au cours de la même période, l'AFP a renforcé son réseau nord- américain, l'année 1995 voyant la fin des accords d'échange de services, vieux de 125, ans entre l'AFP et l'Associated Press pour la couverture de leurs pays respectifs, en raison d'un désaccord sur les tarifs imposés par la partie américaine. Au Brésil, l'AFP voit le nombre de ses clients médias dépasser le nombre de ses clients médias français, grâce à son service en portugais[49].
Dépenses et déficits découlant de la bulle Internet en 1998-2002
Les comptes de l'AFP font ressortir un bénéfice brut d'exploitation qui lui permet d'autofinancer largement ses investissements. Mais à court terme, son bénéfice net est amputé par des coûts de restructuration, en raison des pertes nettes apparues depuis 2000, en violation de l'article 12 de son statut d'indépendance, prévoyant que l'AFP ne peut rester en déficit. Sur fond de bulle Internet et de loi sur les 35 heures, les dépenses ont en effet progressé de 25 % entre 1998 et 2000, sous la présidence d'Eric Giuily, accusé par les syndicats d'avoir secrètement tenté de privatiser l’AFP pour « l'adosser à Vivendi »[50]. La filiale AFX, qui sera revendue 16 millions d'euros en 2006, affiche un déficit béant en 2002. À partir de 2002, plusieurs plans de préretraites suppriment 110 emplois, pour un coût de 30 millions d'euros[51], qui dévore un bénéfice brut d'exploitation jusque-là consacré à l'autofinancement. Début 2004, l'AFP subit le désabonnement du Washington Post et de Metro. Pour donner une explication, son PDG Bertrand Eveno oppose les clients les uns aux autres, au mépris du principe des économies d'échelle, en déclarant ne pas vouloir que « la République des Pyrénées paie pour le développement de l’agence en Inde »[52] et refusant le projet de diffuser en chinois et en russe.
Année | 1998 | 1999 | 2000 | 2001 | 2002 | 2003 | 2004 | 2005 | 2006 | 2007 | 2008 | 2009 | 2010 | 2011 | 2012 | 2013 | 2014 | 2015 |
---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
Chiffre d'affaires en euros[53] | 202,9 | 211,9 | 235,3 | 244,8 | 249,8 | 242,4 | 246,6 | 262,7 | 270,9 | 272,2 | 281 | 281 | 280 | 288,2[54] | ||||
Effectif CDI + CDD[réf. nécessaire] | NC | 1443 | 1453 | 1420 | 1389 | 1370 | 1350 | NC | ||||||||||
Résultat brut d'exploitation[réf. nécessaire] | 14,3 | 9,8 | 2,3 | 3,9 | –4,6 | 3,5 | 8,7 | 13,4 | 15,4 | 19 | 21,4 | 21,8 | ||||||
Investissements non financiers[réf. nécessaire] | NC | 13,7 | 12,6 | 12 | 11 | |||||||||||||
Résultat net[53] | 0,0 | 0,1 | –12,9 | –4,7 | –19,7 | –14,3 | –5,8 | 1,3 | 0,4 | 6,1 | 1 | 8,9 | 0,4 | 0,5 |
En 2003, la cession provisoire de l'immeuble parisien oblige l'AFP à le racheter progressivement jusqu'en 2011, via un crédit-bail. Une fois payées les annuités, elle consacre le reste de sa marge d'exploitation (19 millions d'euros en 2008 comme en 2007) à investir et réduire sa dette. Une provision de 5 millions d'euros est passée en 2008, en prévision d'un autre plan de départs, qui n'aura pas eu lieu. Fin 2008, le PDG est parvenu à ramener l'endettement à 37 millions d'euros (crédit-bail compris), soit seulement six semaines de chiffre d'affaires. Les travaux de déménagement, transformation du siège social et investissement dans un système informatique externalisé ont ensuite pesé sur les comptes. À l'automne 2007, la direction souhaite créer huit postes à l'international pour AFP TV, en supprimant des emplois dans les bureaux de province. Trois syndicats sur 5 réclament une grève puis y renoncent, faute d'une majorité suffisante lors d'un vote du personnel, tandis qu'un compromis est négocié pour répartir l'effort aussi au siège.
États généraux de la presse et projet de privatisation
Selon le livre-enquête[55] en forme de « plaidoyer pour la liberté d’informer »[56] publié en janvier 2022 par Jean-Baptiste Rivoire sur la base d'une « masse précise » d'informations « souvent vécues de l’intérieur »[57], les journalistes de l'AFP sont parvenus, au terme d'un « bras de fer »[58], à sauvegarder leur indépendance et à éviter une privatisation pendant le quinquennat de Nicolas Sarkozy , contre laquelle les salariés de l'AFP ont réussi à mobiliser opinion et personnalités[59]. Le livre analyse « comment le pouvoir politique et économique tente régulièrement de bâillonner l’info »[60], via « l'intimidation, la menace et l'espionnage des journalistes »[61], notamment les manœuvres de Nicolas Sarkozy, François Hollande et Emmanuel Macron, en lien avec quelques oligarques[62], sur fond de concentration des médias[63],[64],[65],[66]. Selon cette enquête, la cheffe du service politique de l'AFP Sylvie Maligorne est en particulier parvenue, au fil du temps, à faire « acte de résistance »[67], et imposer un rapport de force au parti du président[68].
Dès le , Nicolas Sarkozy a annoncé des réformes pour les médias, détaillées les mois suivants[69]. Le , le PDG de l'AFP Pierre Louette révèle un projet visant à mettre fin au statut coopératif de l'AFP - qui n'a jamais eu d'actionnaires - pour en faire une société par actions, avec un « actionnaire public stable » et des salariés-actionnaires[70]. Les syndicats dénoncent un double risque d'étatisation et de privatisation. Peu après, débute une polémique[71] sur la couverture par l'AFP, jugée insuffisante, de communiqués UMP réagissant à la condamnation de Ségolène Royal dans l'affaire de ses ex-attachées parlementaires[72]. Le [73], Nicolas Sarkozy demande à Danièle Giazzi, députée UMP, « de formuler des propositions » pour les médias et annonce des états généraux de la presse écrite[74]. Le rapport de Mme Giazzi, publié le , préconise d'ouvrir le capital de l'AFP[75], mais sans guère recueillir de soutien à l'UMP.
Le , le gouvernement français demande la création d'une société par actions[76]. Les six syndicats de l'AFP, SNJ, USJ-CFDT, SNJ-CGT, FO, SUD et CGC, lancent le une pétition électronique[77]. Parmi les 22 000 signataires, nombre d'intellectuels et personnalités : Rony Brauman, Edgar Morin, Jacques Delors, Noam Chomsky, Jean Ziegler, Axel Kahn, Danielle Mitterrand ou Jean Peyrelevade. Les six syndicats recueillent ensuite 100 % des voix aux élections professionnelles de mars 2009, marquées par un bond de la participation : 63,7 % des inscrits, +8 points sur 2007. Les états généraux de la presse écrite ne soutiennent pas le projet de réforme, qui n'est même pas abordé. Le gouvernement demande quand même au PDG de l'effectuer, mais sans insister beaucoup, Claude Moisy, ex-PDG qui a fait sa carrière aux États-Unis, avertissant dans une tribune libre au Monde[78] que le statut de 1957 protège la crédibilité internationale acquise par l'AFP. Les salariés déclenchent aussi grèves et manifestations. Début 2010, Pierre Louette quitte l'AFP avant la fin de son second mandat[79]. Son successeur Emmanuel Hoog annonce que le changement de statut n'est plus à l'ordre du jour.
Nouvelle tentative de changement du statut en 2011 : la proposition de loi sénatoriale
Le , une proposition de loi est discrêtement déposée au Sénat par Jacques Legendre, visant à changer le statut de l'AFP. Cette fois, plus question d'ouvrir le capital de l'entreprise, mais plutôt de réduire la présence des éditeurs de presse au conseil d'administration de l'AFP, sans diminuer celle de l'État, l'auteur de la proposition de loi estimant que ces administrateurs bloquent le développement de l'AFP. Cinq des six syndicats de l'AFP appellent à une assemblée générale[80] le : grève et motion de défiance contre la direction sont votées à l'unanimité, moins 10 abstentions[81]. La SDJ demande à son tour un « référendum du personnel ». Le 1er juin, le PDG accepte de recevoir les syndicats. La CFDT est la dernière à se prononcer, d'abord en trouvant le texte flou, puis par un communiqué du , demandant au gouvernement de « laisser l’AFP travailler »[82],[83],[84],[85]. Le lendemain, une nouvelle grève de 24 heures est votée et le , le Sénat renonce à inscrire la proposition de loi à l'ordre du jour de sa session parlementaire de juin[15],[86]. En juillet, Olivier Baube, de la SDJ, est élu administrateur de l'AFP avec 37 % des voix chez les journalistes contre 34 % pour Samir Douaihy, candidat de l'ADIAFP, association rivale créée en 2009 pour défendre l'indépendance[87] de l'AFP et 22 % à une liste des syndicats FO-Unsa-SNJ.
Le , Le Canard enchaîné publie la copie d'un devis de 114 400 euros[88] de Media9[89], société de Pierre-Jérôme Hénin, un ami de Nicolas Sarkozy[90], qui était jusqu'en 2009 porte-parole adjoint de l'Elysée, détaillant un lobbying via « une cartographie des adversaires/alliés »[91], au sein des différents syndicats de l'AFP, encore divisés au mois de juin[92],[15], afin de leur faire "avaler" la réforme[93]. Le service proposé par Pierre-Jérôme Hénin, inclut une charte des « éléments de langage » qui renomme « sérénité intérieure »[94] la « paix sociale »[94], "permettant l’assimilation du changement en interne"[88]. Daté du 1er juillet et publié intégralement par Médiapart[94],[86], le devis est suivi d'une lettre de Media9 dix jours après, confirmant au PDG de l'AFP Emmanuel Hoog les tarifs demandés[94]. La direction, qui juge « nécessaire » une évolution « pour améliorer la gouvernance de l'agence », et « se mettre en conformité avec les exigences du droit » européen[95], déclare que « des propositions lui sont faites régulièrement », mais qu'elle « n’a pas donné suite »[88]. Mal reçues, ces informations publiées dans plusieurs éditions successives du Canard enchaîné ont " suscité un certain émoi" dans cette entreprise "malgré les démentis de la direction sur la signature d'un contrat"[96] et déclenché un "appel solennel" de la Fédération européenne des journalistes à "tous les syndicats nationaux qui la composent pour exiger ensemble l’arrêt immédiat de l’accord avec Média9"[97]. Au sein de l'AFP une motion de défiance est votée par 88% du personnel le 8 septembre[15],[94], avec une participation de 58%,[15],[98],[94], le PDG ayant finalement échoué "à diviser les syndicats"[15]. Après le changement de majorité au Sénat du 25 septembre 2011, c'est l'abandon de la proposition de loi[15],[99], jusque-là principalement souhaitée par le PDG Emmanuel Hoog[99] qui conserve cependant son poste[99].
Projet de statut de 2014 : deux parlementaires au Conseil supérieur ?
À partir de 2012, le déménagement et l'externalisation du logiciel IRIS[100] pèsent sur les coûts de l'AFP. Le député Michel Françaix propose que l'État finance le développement de l'AFP par la création d'une société par actions portant le matériel informatique, dont il deviendrait actionnaire. Les capitaux propres ainsi apportés sont cependant très modestes : 8 millions d'euros, soit 3 % du chiffre d'affaires annuel. Michel Françaix propose aussi de réduire de huit à cinq le nombre d'éditeurs de presse au conseil d'administration (sur quinze administrateurs). Pour éviter d'être accusé de renforcer le poids de l'État, qui conserve cinq représentants, dont deux pour l'audiovisuel public[101], il propose que cinq administrateurs soient désignés par le conseil supérieur de l'AFP, jusque-là proche de ce qui existe chez le concurrent Reuters.
Mais au passage, l'Assemblée nationale bouleverse les équilibres au sein de ce conseil supérieur, en votant en commission[102] l'entrée en son sein de deux parlementaires (un député et un sénateur) en plus des autres membres. Jusque-là, le conseil supérieur était composé de deux magistrats, élus en assemblée générale du Conseil d'État et de la Cour de cassation, d'un représentant des syndicats nationaux de journalistes, et de trois patrons de l'audiovisuel et de la presse quotidienne, ainsi que deux membres cooptés par les six autres[103]. Les instances de supervision des grands médias concurrents de l'AFP n'incluent pas de représentation des assemblées politiques, qu'il s'agisse du Reuters Trust, du BBC Trust ou du conseil d'administration d'Associated Press, où ne siègent que des représentants des journaux membres de la coopérative américaine.
La proposition de loi augmente le nombre d'administrateurs de l'AFP, de 15 à 18, le nombre d'élus salariés passant de deux à trois[104]. Ce changement de statut a été contesté par quatre syndicats (CGT, FO, SUD, CFE-CGC) de l'AFP, ayant réuni 62 % des voix aux élections professionnelles, qui ont appelé à une grève de 24 heures en estimant que ce projet « vide le statut de 1957 de son essence »[105] et ne correspond pas à ce que préconisait le rapport du député Michel Françaix[105]. Ils dénoncent aussi le fait que le matériel technique utilisé par les journalistes pour leur production d'informations de tous les jours (informatique, réseaux, etc.) sera placé dans une filiale distincte, d'où une perte d'indépendance et une moindre protection des sources d'information.
L'AFP est condamnée le par la cour d'appel de Toulouse pour discrimination syndicale[106].
Changement de statut en 2015 dans un contexte difficile
Augmentation du financement de l'État (depuis 2016)
L'AFP change de statut au cours de l'année 2015 pour se mettre en conformité avec le droit européen par la loi no 2015-433 du [107]. Le financement de l'AFP par l'État est ainsi modifié et se structure en deux composantes :
- les compensations financières au titre des missions d'intérêt général (MIG) ;
- les abonnements commerciaux de l'État.
Le COM 2014-2019 entre l'AFP et l'État est signé le . Cependant, devant l'importance des difficultés rencontrées par l'AFP dans un contexte de crise de la presse écrite, l'État décide de dévier de la trajectoire définie par le COM et alloue une dotation supplémentaire de 1,6 million d'euros au titre de l'année 2016. L'écart s'amplifie largement en 2017 avec une dotation augmentée de 4,3 millions d'euros par rapport aux prévisions du COM. De fait, les perspectives de croissance du chiffre d'affaires inscrites dans le COM étaient optimistes, le chiffre d'affaires réalisé en 2015 est ainsi inférieur de 1,6 million d'euros aux prévisions initiales[108].
Sur les quatre dernières années, l'AFP a perdu dix millions d'euros de recettes et enchaînera en 2018 une cinquième année consécutive en déficit. L'AFP est directement et fortement affectée par la crise traversée par la presse, qui commande globalement moins de contenu ou qui revoit ses abonnements à la baisse[109].
2014 | 2015 | 2016[110] | 2017[111] | 2018[112] | |
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Financement prévu par le COM | 119,72 | 126,68 | 127,48 | 127,88 | 127,88 |
dont paiement au titre des MIG | 105,02 | 105,82 | 106,22 | 106,22 | |
dont paiement au titre des abonnements de l'État | 21,66 | 21,66 | 21,66 | 21,66 | |
Financement inscrit en loi de finances | 126,7 | 129,1 | 132,47 | 131,48 | |
dont paiement au titre des MIG | 110,82 | 109,82 | |||
dont paiement au titre des abonnements de l'État | 21,66 | 21,66 | |||
Écart | 0 | + 1,62 | + 4,59 | + 3,59 |
- Jusqu'en 2012.
- De 2012 à 2020.
- Depuis 2020.
Basée à Paris, l'AFP couvre 151 pays, grâce à un réseau de correspondants dans 260 villes, dont cinq centres régionaux :
- Washington (Amérique du Nord) ;
- Hong Kong (Asie-Pacifique) ;
- Montevideo (Amérique latine) ;
- Nicosie (Moyen-Orient) ;
- Paris (Europe et Afrique).
L’AFP déclare employer 2 400 personnes de cent nationalités différentes, dont 1 700 journalistes. Elle informe en six langues (français, anglais, espagnol, allemand, portugais et arabe), 24 heures sur 24.
Au début du XXIe siècle, l'étranger représente la moitié des ventes commerciales et les abonnements aux ministères, préfectures, ambassades, agences et services publics pèsent pour 40 % du chiffre d'affaires[113]. En 2022, les deux tiers du chiffre d’affaires de l’entreprise proviennent des revenus commerciaux[114].