Archaeocyatha
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Les Archaeocyatha (ou « anciennes coupes », du grec archéo ou άρχαιο, ancien et cyatho ou ϰύαθος, coupe à boire), archéocyathes en français, sont une classe de fossiles calcifiés sans spicules (aiguillons siliceux ou calcaires présents dans certaines éponges) exclusivement cambriens. Ce sont les premiers métazoaires constructeurs de récifs. Leur position systématique a longtemps fait débat. Depuis la découverte d'éponges calcaires actuelles sans spicule, les archéocyathes sont attribués à une classe de l'embranchement Porifera, proche de celle des Desmosponges.
Coscinoptycta zunyiensis, Kotuyicyathus debilis,
Tumuliolynthus musatovi, Beltanacyathus digitus
Fransuasaecyathus novus, Orbicyathus mongolicus,
au centre, Paranacyathus grandis.
Règne | Animalia |
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Sous-règne | Parazoaires |
Embranchement | Porifera |
Les archéocyathes sont donc des éponges calcifiées sans spicules. Ils sont constitués d’un calice généralement composé de deux cônes poreux emboîtés : deux murailles (interne et externe) délimitent un intervallum. Des éléments intervallaires horizontaux (planchers) et/ou verticaux (septes, taeniae…) peuvent être présents. Les parties squelettiques sont en calcite fortement magnésienne.
La classe Archaeocyatha contient six ordres et douze sous-ordres.