Gisement de terres rares en proche sous-sol
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Les gisements de terres rares en proche sous-sol, ou gisements d'adsorption d'ions, ou encore gisements de terres rares des régolithes, sont des minerais d'éléments de terres rares (ETR) dans des roches décomposées, formées par l'altération intense des roches-mères riches en ETR comme, le granite, le tuf, etc. dans les régions subtropicales[2]. Dans ces zones, les roches sont intensément broyées et décomposées[3]. Ensuite, les ETR s'infiltrent vers le bas avec l'eau de pluie et se concentrent le long d'une couche altérée plus profonde sous la surface du sol[4].
La technologie d'extraction des gisements a évolué au cours des 50 dernières années. Auparavant, les ETR principalement étaient des sous-produits en petites quantités dans les mines d'autres métaux ou de sables granitiques sur la plage[3]. Cependant, au cours des dernières décennies, le développement des industries de haute technologie comme l'ingénierie aérospatiale ou les télécommunications a entraîné une forte demande d'ETR[5]. Par conséquent, les gisements d'éléments de terres rares dans les régolithes ont été découverts et les technologies d'extraction se sont rapidement développées depuis les années 1980[6].
Actuellement, la Chine domine plus de 95 % de la production mondiale d'ETR[7]. Les gisements d'éléments de terres rares dans les régolithes, qui contribuent à 35 % de la production chinoise d'ETR, se trouvent principalement dans le sud de la Chine[8].