Liste des Trésors nationaux du Japon (sculptures)
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L'introduction du bouddhisme au Japon en provenance du royaume coréen de Baekje au milieu du VIe siècle entraîne une renaissance de la sculpture japonaise. Des moines bouddhistes, des artisans et des lettrés s'installent autour de la capitale dans la province de Yamato (actuelle préfecture de Nara) et transmettent leurs techniques aux artisans locaux. Tout naturellement, les premières sculptures japonaises des époques Asuka et Hakuhō montrent de fortes influences de l'art continental et se caractérisent d'abord par des yeux en amande, des lèvres en forme de croissant tournées vers le haut et des plis dans les vêtements disposés symétriquement. L'atelier du sculpteur Tori Busshi, fortement influencé par le style des Wei du nord, produit des œuvres qui illustrent ces caractéristiques. La triade de Shaka Nyorai et le Guze Kannon au Hōryū-ji en sont d'excellents exemples. À la fin du VIIe siècle, le bois remplace le bronze et le cuivre. Au début de la dynastie Tang, un plus grand réalisme s'exprime par des formes plus pleines, des fentes longues et étroites pour les yeux, des traits de visage plus doux, des vêtements fluides et embellis avec des ornements tels que des bracelets et des bijoux. Le Shō Kannon à Yakushi-ji et le Yumechigai Kannon du Hōryū-ji sont deux exemples remarquables de sculptures de cette période[1],[2],[3].
Au cours de l'époque de Nara, 710 à 794, le gouvernement créé et soutient des ateliers appelés zōbussho, le plus important d'entre eux se trouvant dans la capitale Nara au Tōdai-ji, qui produit de la statuaire bouddhique. L'argile, la laque et le bois sont employés en complément du bronze. Stylistiquement, les sculptures sont influencées par le style Tang élevé, montrant une modélisation plus complète du corps, un drapé plus naturel et un plus grand sens du mouvement. Le Grand Bouddha et les Quatre rois célestes du Tōdai-ji, ainsi que les Huit Légions du Kōfuku-ji sont des exemples représentatifs de la sculpture de l'époque de Nara[4].
Les œuvres du début de l'époque de Heian antérieure à la moitié du Xe siècle apparaissent lourdes en comparaison des sculptures de l'époque de Nara, réalisées à partir de blocs de bois unique et caractérisées par des draperies travaillées avec une alternance de ronds et de plis fortement réduits. Du point de vue stylistique, elles s'inspirent des deux styles Tang. Au cours de l'époque de Heian, les zōbussho sont remplacés par des ateliers indépendants ou situés dans des temples, le bois devient le matériau privilégié et un style spécifiquement japonais se fait jour. À la fin du Xe siècle, le style s'est affiné et présente une apparence plus douce et calme, avec des proportions atténuées. Jōchō est le sculpteur le plus important de cette époque et il utilise la technique yosegi dans laquelle plusieurs morceaux de bois sont assemblés pour sculpter une seule figure. Il est l'ancêtre de trois importantes écoles de la statuaire bouddhiste japonaise : les écoles Enpa, Inpa et Keiha. Le Amida Nyorai au Byōdō-in est la seule œuvre de Jōchō qui nous est parvenue[4],[5],[6]. Grâce à l'école Kei, la sculpture japonaise connaît une renaissance pendant l'époque de Kamakura. Partiellement influencée par la dynastie Song de Chine, cette sculpture se caractérise par son réalisme, avec des chignons complexes, des bijoux et des draperies ondulées. Bien que les statues sont principalement faites en bois, le bronze est un matériau également utilisé. Les sculptures de portraits de moines éminents présentées à côté des représentations des divinités bouddhistes font leur apparition[7].
Le terme « Trésor national » est utilisé au Japon depuis 1897 pour désigner les biens les plus précieux du patrimoine culturel du Japon[8], bien que la définition et les critères ont changé depuis la création du terme. Les statues référencées dans cette liste correspondent à la définition actuelle et ont été désignées « trésors nationaux » quand la loi pour la protection des biens culturels est entrée en vigueur le . Les pièces sont choisies par le Ministère de l'Éducation, de la Culture, des Sports, des Sciences et de la Technologie sur le fondement de leur « valeur artistique ou historique particulièrement élevée »[9],[10]. Cette liste présente 126 entrées de sculptures, y compris celles de l'époque classique et du début du Japon féodal, du VIIe siècle (période Asuka) au XIIIe siècle (époque de Kamakura), bien que le nombre de sculptures est plus élevé parce que des groupes de sculptures liées ont parfois été réunis pour former une seule entrée. Les sculptures représentent des divinités bouddhiste et shintō ou des prêtres vénérés en tant que fondateurs de temples. Quelques-unes des sculptures les plus anciennes ont été importées directement de Chine[10],[11].