Marbre de Rance
marbre de couleur rouge, rayé de veines grises et taches blanches et bleuâtres / De Wikipedia, l'encyclopédie encyclopedia
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Le Rouge belge ne doit pas être confondu avec la Rouge de Belgique, une racine bovine belge.
Le marbre de Rance (également appelé Rouge de Rance, Rouge de Flandres, marbre rouge des Flandres, ou Rouge belge) est une variété de marbre de couleur rouge, rayé de veines grises et de taches blanches et bleuâtres. Exploité dès le XVIe siècle dans la région de Rance, dans le Hainaut (Belgique), il obtint une grande renommée surtout grâce à l’usage intensif qui en fut fait lors de la décoration du château de Versailles où on le trouve utilisé à profusion tant en dallages, placages, qu'en pilastres, comme dans la Galerie des Glaces, pour la confection de colonnes, d'escaliers et de cheminées monumentales. Ces éléments étaient réalisés en marbres de provenances diverses, en grandes quantités des provinces septentrionales appelées Flandres, d'où l'origine des qualificatifs erronés de « Rouge de Flandres » ou « marbre rouge des Flandres ».
Pétrographiquement parlant, il s'agit d'un calcaire récifal exploité dans les Ardennes. Le rouge de Rance n'est pas un marbre au sens géologique du terme car il ne s'agit pas d'une roche métamorphique ayant été soumise à haute température à la suite d'un enfouissement à très grande profondeur ou au contact avec une roche ignée intrusive. Le terme "marbre" se réfère ici à une simple roche calcaire prenant un beau poli et utilisée comme pierre ornementale.
La composition minéralogique du rouge de Rance est de 90-97 % (massique) de calcite (CaCO3) accompagnée de traces de quartz (SiO2), de dolomite (CaMg(CO3)2), et de minéraux ferrugineux[1].
Sa renommée était telle que la moitié de la population locale rançoise travaillait dans les carrières ou les nombreux ateliers au milieu du XIXe siècle[2]. L'étude du registre d'une marbrerie de Rance a permis de réaliser une analyse du nombre d'heures de travail et de la rémunération des ouvrières polissant le marbre dans le dernier tiers du XIXe siècle[3].