Quantité de matière
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En chimie ou en physique, selon le Bureau international des poids et mesures, « la quantité de matière, symbole , d’un système est une représentation du nombre d’entités élémentaires spécifiées. Une entité élémentaire peut être un atome, une molécule, un ion, un électron, ou toute autre particule ou groupement spécifié de particules[1]. » Il s'agit d'une grandeur physique dont l'unité correspondante dans le Système international d'unités (SI) est la mole. La quantité de matière unitaire est donc « une mole » de la matière considérée, quelle que soit cette matière.
L'expression « quantité de matière » n'a été définie qu'en 1969[2]. L'expression « nombre de moles », préexistante, reste correcte et est encore répandue parmi les chimistes. Le terme « quantité chimique » est également admis comme synonyme de « quantité de matière » et est utilisé dans certains ouvrages[3]. Par ailleurs, la brochure sur le SI[1] du BIPM, le Gold Book[2] et le Green book[4] de l'UICPA préconisent l'utilisation de l'expression « quantité de i » pour désigner le nombre de moles d'une substance i donnée, par exemple « quantité d'eau » pour exprimer le nombre de moles d'eau, et non pas « quantité de matière d'eau ».
La quantité de matière ne doit pas être confondue avec la masse, qui s'exprime en kilogrammes. La différence entre les deux est la masse molaire, qui peut prendre des valeurs extrêmement importantes dans le cas notamment des macromolécules.