Vacoa
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Pandanus utilis
Règne | Plantae |
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Division | Magnoliophyta |
Classe | Liliopsida |
Ordre | Pandanales |
Famille | Pandanaceae |
Genre | Pandanus |
Le vacoa (Pandanus utilis) est une plante de la famille des Pandanacées. Il s'agit d'une angiosperme monocotylédone de taille relativement importante, bien qu'elle ne soit pas un « arbre » à proprement parler[n 1]. Ce n'est pas un palmier, contrairement à certaines appellations (palmier à vis) : les palmiers sont également des monocotylédones, mais appartenant à la famille des arécacées. L'espèce est vraisemblablement originaire et endémique des Mascareignes (La Réunion, Île Maurice, Rodrigues).
Le vacoa peut atteindre 15-20 m de hauteur. Il présente des racines adventives aériennes et une infrutescence caractéristique, dont la forme peut rappeler celle de l'ananas. Les feuilles sont insérées en spirales au bout de chacune des ramifications. Elles sont lancéolées, coriaces, légèrement épineuses sur les bords et peuvent atteindre 2 m de longueur sur les jeunes pieds et moitié moins sur les pieds adultes. L’espèce est dioïque, c’est-à-dire que les fleurs mâles et les fleurs femelles sont sur des pieds différents.
Les feuilles de vacoa servirent à La Réunion à la confection d’innombrables ballots qui purent contenir haricots, céréales, café, épices, sucre (aux diverses époques de l’histoire agricole). De nos jours, l’accent est mis sur divers objets de vannerie, sacs à main, porte-courrier, corbeille, souvenirs pour touristes[2]. Le fruit composé, ou pimpin à La Réunion, est consommé après cuisson.