Galassia a spirale flocculenta
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Una galassia a spirale flocculenta (con significato di lanosa, cotonosa, a "ciuffi") è una galassia a spirale nella quale i bracci di spirale appaiono discontinui e mal definiti[1] rispetto alla loro classica architettura riscontrabile soprattutto nelle galassie grand design[2][3][4].
Circa il 30% delle galassie a spirale sono flocculente mentre il 60% ha una classica struttura a bracci multipli meglio definita e il 10% sono del tipo grand design[5].
Una possibile spiegazione della formazione delle galassie spirali flocculente attribuisce la discontinuità dei bracci di spirale a partire da regioni di formazione stellare che subiscono un allungamento in uno schema a spirale a causa della rotazione differenziale della galassia[1].
In alternativa, simulazioni suggeriscono che queste strutture possono essere il risultato di interazioni delle galassie con il mezzo intergalattico degli ammassi di galassie[6].