Letters of last resort
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Letters of last resort (ovvero "Lettere di ultima istanza" in inglese) è un'espressione colloquiale con cui si indicano alcune lettere scritte e firmate a mano dal primo ministro del Regno Unito, contenenti le istruzioni per i comandanti dei sottomarini lanciamissili balistici nucleari (SSBN) della Royal Navy nel caso in cui il governo e lo Stato britannici venissero annientati da un attacco nucleare a sorpresa. Tali istruzioni possono contemplare l'attribuzione al comandante di piena autonomia decisionale o il consiglio di portare il battello sotto il comando dei Paesi alleati del Regno Unito, come pure l'ordine di sferrare tramite i missili a testata nucleare imbarcati un immediato attacco di rappresaglia contro obiettivi nemici designati in precedenza[1][2].
Le Letters of last resort sono custodite in apposite casseforti all'interno di ogni SSBN britannico operativo e non possono essere mai aperte a meno che non si abbiano indicazioni con un notevole grado di certezza del fatto che il Regno Unito è stato oggetto di un massiccio attacco nucleare; generalmente ciò avviene attraverso vari sistemi, tra cui l'ascolto periodico di determinate trasmissioni radiofoniche giornaliere del Paese[1]. Quando un primo ministro cessa dalla carica, le Letters da lui scritte sono immediatamente distrutte senza essere aperte e rimpiazzate da quelle redatte dal suo successore[2].