Liquid air cycle engine
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Il Liquid Air Cycle Engine (LACE) (in italiano motore con ciclo ad aria liquefatta) è un propulsore che, durante l'attraversamento dell'atmosfera terrestre, liquefà e immagazzina l'ossigeno contenuto nell'aria allo scopo di ridurre il peso al decollo di un veicolo spaziale. Dal momento che in un vettore spinto da un endoreattore alimentato a ossigeno e idrogeno, la maggior parte del peso è dovuta all'ossigeno liquido, accumulare ossigeno durante la fase di volo in atmosfera consentirebbe di ridurre sostanzialmente il peso della navetta al decollo.
A battezzare così il nuovo sistema di propulsione, tra la fine degli anni cinquanta e i primi anni sessanta, furono gli ingegneri dell'azienda californiana Marquardt Company. L'idea era quella di disegnare un propulsore per navette spaziali che migliorasse l'impulso specifico degli endoreattori esistenti[1].