Scaled Composites White Knight
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Lo Scaled Composites Model 318 White Knight (conosciuto più semplicemente come White Knight) è un aereo da trasporto bimotore turbogetto, utilizzato per il lancio dello spazioplano sperimentale SpaceShipOne. Sia il White Knight che la navetta SpaceShipOne sono stati progettati da Burt Rutan e prodotti dalla Scaled Composites, una compagnia privata fondata dallo stesso Rutan nel 1982. Durante il 2004, il White Knight portò in volo la SpaceShipOne in ben tre voli distinti, consentendole di partire per il suo volo suborbitale, il primo nella storia di una compagnia privata.[1]
White Knight | |
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Il White Knight in volo. | |
Descrizione | |
Equipaggio | 3 |
Progettista | Burt Rutan |
Costruttore | Scaled Composites |
Data primo volo | 1º agosto 2002 |
Anni di produzione | 2002 |
Data ritiro dal servizio | 22 luglio 2014 |
Utilizzatore principale | Scaled Composites |
Esemplari | 1 |
Destino finale | Ritirato |
Sviluppato dal | Scaled Composites Proteus |
Dimensioni e pesi | |
Apertura alare | 25 m estensibile fino a 28. |
Peso a vuoto | 2 885 kg |
Peso max al decollo | 8 165 kg |
Capacità combustibile | 2 900 kg |
Propulsione | |
Motore | due turbogetto General Electric J85-GE-5 |
Spinta | 11 kN |
Prestazioni | |
Quota di servizio | 16 000 m |
Dati estratti dalla homepage del White Knight. | |
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Il White Knight è un esempio di nave madre utilizzata per trasportare un velivolo parassita in volo finché quest'ultimo non viene rilasciato per effettuare il proprio volo ad alta quota o suborbitale. Tra gli altri velivoli utilizzati in questo modo si possono citare il The High and Mighty One e il Balls 8, due B-52 appartenenti alla NASA e modificati per portare in quota il North American X-15, il Cosmic Girl, un Boeing 747-41R della Virgin Orbit utilizzato per il lancio dei lanciatori spaziali LauncherOne, e il successore del White Knight, il White Knight Two, usato per portare in volo la navetta SpaceShipTwo e parte della flotta della Virgin Galactic.
A seguito dei voli della SpaceShipOne, il White Knight fu utilizzato anche dal DARPA per prove di rilascio dello spazioplano Boeing X-37 effettuate da giugno 2005 fino ad aprile 2006.[2] Nel 2014 il White Knight è stato ritirato del servizio ed è entrato a far parte della collezione del Flying Heritage & Combat Armor Museum.[3]