Tripla giunzione di Mendocino
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La tripla giunzione di Mendocino (MTJ) è una tripla giunzione geologica situata nella regione orientale dell’Oceano Pacifico, nei pressi di Capo Mendocino, nella parte settentrionale della California. Le tre placche tettoniche che si incontrano in questo punto sono la placca nordamericana, la placca di Gorda e la placca pacifica. Questa tripla giunzione è il punto in cui si ha un cambiamento nei moti delle grandi placche che dominano la costa occidentale del Nord America, poiché qui si ha la congiunzione tra la convergenza della zona di subduzione della Cascadia a nord e la traslazione del sistema della Faglia di Sant'Andrea a sud.[1] Ciò fa sì che la giunzione sia quindi di tipo F-F-T (fault-fault-trench).
La placca di Gorda sta subducendo in direzione est al di sotto della placca nordamericana ad una velocità di 2,5–3 cm/anno e simultaneamente sta divergendo obliquamente dalla placca pacifica, ad ovest, ad una velocità di 5 cm/anno. Tutto questo ha portato alla formazione di un margine trasforme lungo la faglia di Mendocino a sud e di un margine divergente, ossia la dorsale di Gorda, tra la placca pacifica e la placca di Gorda, a ovest.[2][3]
A causa dei moti relativi delle diverse placche, negli ultimi 25-30 milioni di anni la tripla giunzione si è spostata verso nord e, assumendo che le placche abbiano una natura rigida, il risultato di questa migrazione risulta essere la formazione di un vuoto, chiamato “finestra dello slab”, a sud est della tripla giunzione.[4] In questo punto, la rimozione della litosfera della subducente placca di Gorda da sotto il Nord America causa delle risalite di materiale dall’astenosfera.[2] Ciò porta al verificarsi di diversi processi tettonici quali sollevamenti superficiali, deformazioni della crosta, un’intensa attività sismica ed anche l’estrusione di rocce vulcaniche. Tutta questa attività è oggi concentrata nell’attuale posizione della tripla giunzione, ma le tracce della migrazione di quest’ultima sono riscontrabili lungo tutta la costa californiana, a partire all’incirca dall’altezza di Los Angeles.[4]