Campo de petróleo
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Campo de petróleo é geralmente definido como uma área onde foi comprovada a existência de depósitos produtivos de petróleo: assim, "poço" pode ser, no terreno da produção de petróleo, uma região com uma abundância de poços de petróleo extraindo óleo bruto (dito também "cru") do solo abaixo. Porque os reservatórios de óleo tipicamente se estendem sobre uma grande área, possivelmente por várias centenas de quilômetros quadrados de área, o pleno aproveitamento deste reservatório implica múltiplos poços espalhados pela área. Além disso, pode haver poços exploratórios sondando as bordas, oleodutos para transportar o petróleo em outros lugares, e instalações de apoio.
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Devido a campos de petróleo poderem estar em localizações remotas à civilização, estabelecer um campo de petróleo produtivo é frequentemente um exercício extremamente complicado em logística. Por exemplo, os trabalhadores podem ter de trabalhar lá por meses ou anos e necessitam de habitação. Por sua vez, habitação e equipamentos requerem eletricidade e água. Dutos em locais frios podem ter de ser aquecidos. Gás natural em excedente necessita ser queimado se não houver nenhuma maneira de fazer uso dele, exigindo queimadores e chaminés, e tubos para transportá-lo de maneira adequada até os queimadores.
Assim, o campo de petróleo típico se assemelha a uma cidade autossuficiente pequena no meio de uma paisagem pontilhada com perfuratrizes e/ou as alavancas de bombas de um tipo conhecido como "bomba cabeça de cavalo" por causa de seu braço de bombeamento. Várias empresas, como BJ Services, Bechtel, Esso, Schlumberger Limited, Baker Hughes e Halliburton, têm organizações que se especializam na construção em grande escala da infraestrutura e prestação de serviços especializados necessários para operar um campo de forma lucrativa.
Mais de 40 milhares campos de petróleo estão espalhados ao redor do globo, em terra e offshore. Os maiores são o campo Ghawar na Arábia Saudita e o campo Burgan no Kuwait, com mais de 60 bilhões de barris (aproximadamente 9,5×109 m3) estimados em cada. A maioria dos campos de petróleo são muito menores. Segundo o Departamento de Energia dos Estados Unidos (Administração de Informação de Energia, Energy Information Administration), em 2003 os Estados Unidos sozinhos tinha mais de 30 000 campos de petróleo.
Na idade moderna, a localização de campos de petróleo com reservas provadas de petróleo é um fator chave subjacente em muitos conflitos geopolíticos.[1]
A expressão "campo de petróleo" é também usada como uma abreviatura referindo-se à indústria petrolífera inteira. Entretanto, é mais preciso dividir-se a indústria do petróleo em três setores: upstream, aproximadamente "a subida do fluxo" (produção de óleo cru de poços e a separação de água do óleo), midstream, aproximadamente "a corrente intermediária" (as tubulações, os oleodutos e transporte, petroleiro do óleo cru) e downstream, aproximadamente "descida do fluxo" (o refino e a comercialização de produtos refinados).