靈獸
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靈獸,又稱瑞獸或吉祥獸,即祥瑞之獸[1],是指寓意吉祥的動物,可以是現實中真實存在的,也可以是神話傳說和虛構的。古人相信靈獸出現時,會伴隨祥瑞、聖賢出世[2]等大事。
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中國的四大吉祥兽为:麒麟、凤凰、龜、龙,另外還有東方青龍、南方朱雀、西方白虎、北方玄武、貔貅等等也是屬於瑞獸。吉祥兽的表现形式多种多样,其中以书画、雕刻为主。瑞獸是原始人群體的一種圖騰崇拜,是中國歷史上最早的一種文化現象。他們從遠古時代一直沿存至今。四大吉祥兽中,除龟以外其他三种都为傳說中的形象,因此从造型上来说各个地方各个时代会有差别。