Bataille de Prokhorovka
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La bataille de Prokhorovka livrée le oppose la Wehrmacht et l'Armée Rouge sur le Front de l'Est durant la Seconde Guerre mondiale, pendant la dernière phase de la bataille de Koursk (qui est appelée opération Citadelle par les Allemands). L'offensive du IIe corps blindé de la Waffen SS est arrêtée par de puissantes contre-attaques russes[A 2] menées principalement par la 5e Armée de chars de la Garde. Cette action massive mais mal planifiée et mal conduite est extrêmement coûteuse en hommes et en matériel. Cependant elle stoppe la progression des forces allemandes. Dans les jours qui suivent, de puissantes offensives soviétiques sur l'ensemble du front, ainsi que l'annonce du débarquement allié en Sicile contraindront Hitler à mettre fin à l'Opération Citadelle.
Date | |
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Lieu | Prokhorovka, Région de Koursk, 250 km au Nord de Kharkov, RSFS de Russie, URSS. |
Issue |
Succès tactique allemand mais victoire opérative soviétique[A 1] |
Union soviétique | Reich allemand |
Nikolaï Vatoutine Pavel Rotmistrov Stepan Krasovskiy |
Erich von Manstein Hermann Hoth Paul Hausser Hans Seidemann |
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2e SS-Panzerkorps : |
~ 5500 soldats ~ 350 chars et canons automoteur[1] |
~ 550 soldats SS une cinquantaine de chars détruits ou endommagés[2] |
Coordonnées | 51° 01′ 01″ nord, 36° 40′ 30″ est |
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Si l'échec de l'Opération Citadelle constitue un réel tournant dans la guerre à l'Est, l'importance du succès soviétique [A 2] à Prokhorovka doit être relativisée. Longtemps qualifiée - à tort - de plus grande bataille de chars de la Seconde Guerre mondiale[A 3], elle n'est pas non plus la victoire absolue décrite par la propagande soviétique. Les historiens ont longtemps accepté ce récit mais ils s'accordent maintenant pour reconnaître que ni les Allemands ni les Russes n'ont atteint leurs objectifs respectifs (percée pour les Allemands, destruction du corps blindé SS pour les Soviétiques). De plus la pertinence même d'une contre-attaque frontale à ce stade de l'offensive allemande est remise en question. Par ailleurs, les pertes soviétiques furent si lourdes que Staline envisagea initialement de relever de son commandement le général Rotmistrov - qui commandait la 5e Armée de chars de la Garde[3] tandis que l'armée allemande était prête à poursuivre la campagne sur le flanc sud du saillant avec l'objectif - moins ambitieux - de détruire les forces soviétiques du secteur (Opération Roland).
La bataille a très tôt acquis une forte importance symbolique - notamment du fait de la participation des unités blindées de la Waffen SS - et les historiens - tant soviétiques qu'occidentaux - n'ont commencé à remettre en cause ce récit national qu'à partir de la fin des années 1980, en s'appuyant notamment sur l'exploitation des archives des unités ayant pris part au combat.
Par ailleurs, de nombreux auteurs considèrent que la bataille de Prokhorovka est une phase de l'offensive allemande au sud et qu'elle s'étend en fait sur la période du 10 au 15 ou au 16 juillet [A 4] Dans tous les cas l'affrontement du 12 juillet constitue le moment décisif de la bataille.
Aujourd'hui Prokhorovka est l'un des trois grands sites officiels des batailles historiques de la Russie (les deux autres sont Koulikovo et Borodino)[4].