Raoul (roi des Hérules)
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Raoul ou Rodolphe est un roi des Hérules, peuple situé le long du Danube, régnant aux alentours de l'an 500. Il mourut lors d'une bataille contre les Lombards, entraînant la conquête du territoire par le royaume lombard. Il est probablement le même roi que celui auquel Théodoric le Grand écrit dans deux lettres qui nous sont parvenues, dans lesquelles Théodoric l'a « adopté » en lui faisant don d'armes. Moins certainement, il est aussi parfois assimilé à un roi que Jordanès mentionne comme étant venu de Scandinavie en Italie, pour rejoindre Théodoric.
Raoul est décrit par Procope comme le roi des Hérules aux alentours du Danube trois ans après le début du règne de l'empereur Anastase (491-518). Paul Diacre a donné le même nom au roi qui mourut lors de la défaite des Hérules contre les Lombards, que les historiens datent généralement vers 508. Après cette défaite, Procope rapporte que, tandis que certains traversaient le Danube pour entrer dans l'Empire romain, une autre partie de la noblesse des Hérules émigra vers le nord jusqu'à l'île de Thulé (le nom que Procope donnait à la Scandinavie). Ils traversèrent les terres des Sclavenes, des Warini et enfin des Dani, avant de traverser l'océan et de s'installer près des Goths. Il mentionne que les générations suivantes d'Hérules vivant encore près du Danube sont allées avec succès à la recherche de la royauté dans cette région dans les années 540.
Il est incertain mais possible que ce Raoul soit le même roi que celui qui est décrit dans la Getica de Jordanès comme le roi des Ranii de l'île de Scandza (nom donné par Jordanès à la Scandinavie), qui a quitté son royaume et est venu en Italie, où il a réussi à gagner l' « étreinte » (gremium) du roi ostrogoth d'Italie, Théodoric le Grand. Jordanès mentionne notamment que les Hérules vivaient également dans cette région, jusqu'à ce qu'ils soient chassés par les Danois, bien que son texte ne fasse pas le lien entre ce Raoul et les Hérules de Scandinavie.
Le passage de Jordanàs relatif à Scandza fait l'objet de nombreuses interprétations différentes, et certains historiens ont proposé que Jordanès ait commis des erreurs. Par exemple, Theodor Mommsen pensait que Jordanès aurait dû décrire le roi scandinave comme un Hérule, tandis que Herwig Wolfram propose de voir le roi scandinave comme un Goth[1].
En raison de la similitude des circonstances présentées, il a été suggéré que les différents récits décrivent un seul individu, bien que cela reste incertain. Des historiens comme Andrew Merrill ont souligné que les éléments similaires des récits de Jordanès et de Procope pourraient provenir d'une source commune, comme Cassiodore, qui travaillait pour Théodoric.
Outre le nom Raoul et son association avec la Scandinavie, son apparente allégeance à Théodoric est remarquable. Un autre témoignage de l'existence de Raoul se situe dans les archives subsistantes des écrits de Théodoric qui montre qu'il a adopté un roi Hérule (qui n'est pas nommé dans ce passage) comme « fils d'armes ». La lettre a été rédigée à l'époque de la fonction publique de Cassiodore au début du VIe siècle et est datée de 507-511.
Raoul pourrait être une source d'inspiration de certains aspects de poésies héroïques ultérieures, à l'instar de certains personnages de saga norroises tels que Hrólfr Kraki.